非凡的哺乳动物

最早的哺乳动物生活在大约三亿一千万年前——早于恐龙时代。

他们产卵,但是给刚孵化的幼崽哺乳。可是,这些动物并没有乳房; 乳汁通过没有乳头的乳管从皮肤渗出。而且,这种乳汁的主要作用可能是保护刚孵化幼崽的免疫系统,而不作为一种食物。²³

数千年过去了,乳管进化成如今几乎所有哺乳动物都有的复杂的乳腺系统。澳大利亚和新几内亚发现的少量的五种单孔目动物(卵生哺乳动物)例外,其中包括鸭嘴兽和针鼹,他们仍然还是通过皮肤来分泌乳汁。

每个物种的乳汁都是根据后代的需要和发育特别定制的。举例来说,因为单孔目动物刚孵化的幼崽在妈妈的下腹部吸吮乳汁,因此这种乳汁含有一种独特的抗菌蛋白质,可保护幼崽不受任何皮肤感染的侵害。²⁴

冠海豹在北大西洋不稳定的冰原上产下幼崽,只给幼海豹哺乳四天。它们的乳汁含有 61% 的脂肪,是自然界能量最高的乳汁之一,这种乳汁能让幼海豹迅速生长出一层厚厚的皮下脂肪层,使其能够进入冰冷的海水中躲避北极熊。²⁵

同时,红毛猩猩的哺乳时间长达八年——是所有哺乳动物中哺乳时间最长的。最近,科学家们发现红毛猩猩的哺乳模式是周期性的,在水果不够吃的时期,幼崽就会增加它们的吃奶量。²⁶

当然,由于人类大脑比第二聪明的动物大脑要复杂得多,人类的母乳也要复杂得多。²⁷

不仅如此! 人类宝宝与大多数其他哺乳动物相比在出生时更脆弱,也更不成熟。他们不能像小牛犊和小羊羔一样站立和行走,也不能像小狗或小猫一样出生短短几个月后就能独立生存。的确,宝宝在未来的许多年里都将需要您的爱、照料和保护。

其他哺乳动物出生时大脑的大小和复杂性和成年动物要接近得多。即便是我们进化史上的近亲黑猩猩,出生时大脑体积超过成年黑猩猩大脑 40%。²⁸ 而新生婴儿的大脑只占成年大脑体积的不足 30%。科学家估计,人类女性需要怀孕 18 至 21 个月,宝宝的大脑才能达到类似黑猩猩幼崽的发育程度。²⁹ 但此时学步儿的头部会太大,无法通过女性的产道,这可能就是为什么人类的宝宝出生时大脑会相对不太成熟的原因。

所有这些和母乳有什么关系呢? 它解释了为什么人类母乳的成分和特性与其他动物的母乳不同。母乳不仅促进宝宝的生长,还对宝宝的大脑发育起到至关重要的作用——大量的大脑发育都是在子宫外发生的。这就是为什么宝宝出生后的前三个月有时被称作‘第四孕期’。有关母乳如何帮助宝宝大脑发育的更多内容请阅读第六章

您知道吗?

母乳含有干细胞

干细胞简直令人难以置信,它们不但能够自我更新,还能分化成不同类型的组织。科学家们还在继续致力于弄清母乳中这些细胞的潜在功能和好处,目前尚是未解之谜。但是,研究表明干细胞可以迁移到宝宝的骨骼、脂肪组织以及肝脏和大脑,并为这些器官提供某种保护作用。³⁰

这些干细胞在其他领域也有令人惊叹的潜力。科学家们正在研究干细胞是否可以用于治疗癌症,或用于帮助修复和再生受损或病变的器官,所有这些都没有使用胚胎干细胞所存在的伦理问题。³¹

母乳的奥秘

分布在乳管和乳腺叶中的大量细胞也脱落并进入乳汁。

为什么? 我们目前还不知道原因。我们知道的是,具有保护功能的免疫细胞也随着它们一起进入乳汁。³²

提示

将母乳喂养列入分娩计划。妈妈应该清楚地说明,即使分娩方式不能根据愿望实施,也希望专业的医护人员尽可能促成母乳喂养,包括如果可能,在宝宝出生后保证母婴的肌肤接触。有关肌肤接触的重要性,更多内容请阅读第二章



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